평균수명이 길어지면서 우리의 척추 역시 그만큼 오랜 기간 하중을 버텨야 하는 시대가 됐다. 이로 인해 척추 수술을 한 번에서 그치지 않고 두 번, 그 이상 받아야 하는 상황이 생기기도 해 재수술에 대한 환자들의 두려움도 커지고 있다. 척추내시경 수술 기술이 발달하면서 그 부담이 줄어들고 일상 복귀가 빨라졌지만, 수술 후 통증이 사라졌다고 바로 예전처럼 활동해도 괜찮을까. 재수술의 장점부터 일상 회복 시 절대 피해야 할 행동, 그리고 평생 건강한 허리를 유지하는 필수 수칙까지 신경외과 전문의 김현성 원장(청담해리슨병원)과 함께 척추내시경 수술에 대해 자세히 알아본다.

이미 한 번 수술을 받았던 환자가 재수술 시에 '척추 내시경'이 도움이 될까요??
척추 재수술 시, 내시경 수술은 강점을 가집니다. 이전에 절개 수술을 했던 부위에 유착이 있으면 다시 수술을 할 때 병변의 구조물을 찾기 위해 크게 절개해야 하는 부담이 있었습니다. 하지만 내시경 수술은 수압을 통해 시야를 확보하고 유착을 방지하며, 병변 부위를 깨끗하게 정리할 수 있어 재수술이 훨씬 수월합니다. 과거에는 재수술이 힘들어 한 번에 여러 부위를 수술하기도 했지만, 지금은 꼭 필요한 한 부위만 정확히 치료할 수 있습니다. 수명이 길어져 척추를 오래 써야 하는 시대인 만큼, 두 번 세 번 수술하는 것에 대한 두려움을 버리고 내시경을 통해 지속적으로 허리를 건강하게 관리하는 것이 중요합니다.

척추 내시경과 절개 수술, 어떤 케이스에 적합한가요?
대부분의 퇴행성 질환은 척추내시경으로 수술이 가능합니다. 하지만 환자의 신경이 심하게 상할 우려가 있는 흉추와 경추부의 병변은 절개 수술이 도움이 될 수 있습니다. 또한 척추 전방 전위증이나 퇴행성 척추 측만증처럼 척추 변형과 불안정성이 심한 경우에도 크게 절개하여 수술하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 골다공증이 심해 기구 고정술이 어려운 환자도 내시경 수술이 불리할 수 있으나, 이 부분은 최근 기술 발전으로 많이 해결이 된 편입니다.?

회복 과정에서 절개 수술과 비교했을 때, 척추 내시경 수술의 장점은 무엇인가요?
척추 내시경 수술은 절개가 적어 외견상 보기 좋고 회복이 빠르다는 장점 외에도 전신마취를 피할 수 있다는 큰 이점이 있습니다. 무엇보다 피부, 인대, 근육, 뼈 등 주변 구조물이 상당히 보존이 되어 수술 후 척추 불안정증이 크게 줄고, 그 결과 나사를 박는 유합술 빈도가 현저히 감소합니다. 나사를 박지 않고 감압술만으로 치료가 끝나면 수술 후에도 골프나 여행 등 정상적인 일상생활로 복귀하기가 훨씬 수월한 편입니다.

환자가 일상으로 복귀하는 과정에서 특별히 주의하거나 피해야 할 행동이 있을까요??
환자분들이 가장 많이 하는 오해가 수술 직후 통증이 사라지면 다 나았다고 생각하는 것입니다. 척추 수술은 정상적인 회복 과정을 거쳐야 하므로 수술 후 1개월에서 3개월 사이에는 허리 비틀기, 허리 굽히기, 오래 앉아 있기 등을 조심해야 합니다. 골프 스윙, 테니스, 갑자기 뒤돌아보기 등 허리를 비트는 동작과 무거운 것을 드는 행동을 반드시 피하셔야 합니다. 특히 서 있을 때보다 허리 하중이 2~3배 이상 가해지는 '오래 앉아 있기'가 무리가 되므로 한 번에 50분 이상 앉아 있지 않도록 주의해야 합니다.

그럼 50분 앉아 있다가 잠깐 일어나서 스트레칭을 해주는 것이 도움이 될까요??
도움이 됩니다. 통증이 완전히 사라졌다 하더라도 척추 조직은 정상적인 생물학적 회복 기간을 거치고 있음을 잊지 말아야 합니다. 수술 직후부터 1주일까지의 염증기에는 상처가 낫기 위해 염증 물질이 쌓이면서 갑자기 아플 수 있습니다. 이후 2주에서 6주까지의 증식기에도 신경 주위로 살이 붙고 조직이 자라며 통증이 유발될 수 있습니다. 수술 조직이 단단해지고 안정을 찾는 6개월까지는 가급적 안정을 취하는 것이 재발과 염증 확산을 막는 가장 유리한 방법입니다.

수술하신 분들이 건강한 일상으로 회복하기 위해 지켜야 할 안전 수칙이 있다면요?
크게 네 가지를 당부드립니다. 첫째, 척추의 불안정성을 막고 스스로 수술을 받았다는 경각심을 유지하기 위해 처방된 보조기를 잘 착용해야 합니다. 둘째, 과도한 운동을 피해야 합니다. 염증기와 증식기에는 무리한 운동이 수술 부위 조직이 안정화되는 것을 방해하므로, 3개월까지는 가벼운 운동을 하되 한 번에 30분을 넘기지 않는 것이 좋습니다. 셋째, 운전 시 주의가 필요합니다. 운전은 허리를 약간 굽힌 채 오래 앉아 있는 자세라 척추에 매우 좋지 않습니다. 넷째, 흡연은 디스크로 향하는 혈류 공급을 방해해 상처 회복을 막고 염증을 유발할 수 있으므로 반드시 금연해야 합니다.

수술 후 회복 과정에서 응급으로 병원에 다시 내원해야 하는 위험 신호도 있나요?
수술 부위가 낫는 과정에서 일시적인 통증은 있을 수 있으나, 다음 세 가지 상황은 즉시 대처해야 하는 응급 상황입니다. 첫째, 혼자 서지도 못할 만큼 극심한 통증이 와서 신경 손상이 의심될 때입니다. 둘째, 걷다가 갑자기 다리에 힘이 빠지거나 대소변 조절이 안 되는 등 피가 고이거나 마비 증상이 나타날 때입니다. 셋째, 극심한 통증과 함께 고열이 나며 척추에 감염이나 염증이 의심될 때입니다. 이럴 경우 지체 없이 병원을 찾아야 합니다.

척추 질환은 재발률이 높다고 알려져 있는데, 건강한 척추를 유지하기 위해 환자가 지켜야 할 생활 수칙은 무엇일까요?
척추 수술은 끝이 아니라 재활의 시작이며, 본인 스스로 척추를 건강하게 만드는 재활이 가장 중요합니다. 우선 천연 복대인 척추 기립근을 강화하기 위해 평지 천천히 걷기부터 맥길의 빅3 운동(컬업, 사이드 플랭크, 버드독) 등 코어 강화 운동을 꾸준히 실천하세요. 일상 속 바른 자세도 중요한데, 의자 깊숙이 엉덩이를 넣어 요추 전만을 유지하고 무릎을 굽혀 물건을 들며, 스마트폰 사용 시 목을 곧게 펴야 합니다. 마지막으로 적당한 강도로 허리를 받쳐주는 매트리스 사용, 50분 앉은 후 10분 휴식, 충격 흡수가 잘 되는 신발 착용이라는 세 가지 생활 양식을 꼭 점검하시기를 바랍니다.?

마지막으로 오랜 기간 척추 건강으로 고통받으면서 지내온 환자, 보호자에게 당부하고 싶은 말씀이 있으실까요?
척추 내시경 수술이 환자분들에게 큰 도움을 주고 있지만, 하나의 치료법을 맹신하지 마시고 반드시 의료진과 심층적인 상담을 진행하셔야 합니다. 의료진 역시 환자분들이 좋은 결과를 얻을 때 가장 행복하며, 의료진과 신뢰 관계를 바탕으로 소통할 때 긍정적인 결과를 기대할 수 있습니다. 척추 질환은 당뇨나 혈압 등 여러 내과 질환에도 지대한 영향을 미치므로, 100세 시대의 건강하고 행복한 삶을 위해 꾸준하게 척추 건강을 관리하시기 바랍니다.